Louer un appartement en Suisse quand on arrive de l'étranger

En Suisse, la location suit en général cet ordre : visite, formulaire de candidature, extrait du registre des poursuites et justificatifs, bail écrit, garantie, puis visite du logement avec le bailleur, qui consigne chaque défaut dans un état des lieux. Les détails varient selon les cantons et les bailleurs, ce que nous signalons plus bas.

Ce que contient un dossier de candidature

L'Office fédéral du logement (OFL) publie une brochure, « Living in Switzerland », réalisée avec 13 organisations partenaires, dont la Commission fédérale des migrations et des associations de bailleurs et de locataires. Dans l'édition anglaise de septembre 2022 que nous avons lue, il est indiqué qu'une fois le logement trouvé, vous remplissez en général un formulaire de candidature mentionnant votre profession, votre salaire mensuel, le nombre d'enfants, votre nationalité ou votre permis de séjour et votre employeur. La brochure ajoute qu'il vous faudra probablement un extrait du registre des poursuites, comme preuve que vous payez vos factures.

Le dossier comprend donc en général quatre éléments :

• le formulaire de candidature complété
• l'extrait du registre des poursuites
• une copie de votre pièce d'identité et, si vous n'êtes pas suisse, de votre permis de séjour
• une preuve de revenu, ainsi que des références

L'ordre compte, et le Préposé fédéral à la protection des données et à la transparence (PFPDT) a un avis sur la question. Son aide-mémoire sur les formulaires de candidature pour les logements, mis à jour le 15 juillet 2025 et consulté le 12 octobre 2026, décrit un processus en deux temps. Dans le premier, vous remettez le formulaire. Dans le second, seuls les candidats encore en lice doivent fournir des justificatifs : une copie de la pièce d'identité, des fiches de salaire ou une attestation de salaire, et des références. L'aide-mémoire juge disproportionné d'exiger tous les justificatifs de tous les candidats. Il s'agit de la position du Préposé, qui ne lie pas une régie, et il note que certains bailleurs disent ne pas examiner les formulaires incomplets. C'est toutefois une bonne raison de ne pas remettre vos documents originaux avant de savoir que votre candidature est retenue.

La brochure de l'OFL précise aussi qu'un bailleur ne peut percevoir aucun frais lié à la recherche d'un logement, par exemple pour le réserver ou pour retirer une candidature, même si le formulaire indique qu'une somme est due.

Justifier son salaire à peine arrivé

Les nouveaux arrivants n'ont guère de fiches de salaire suisses. La page de ch.ch sur le travail en Suisse, consultée le 12 octobre 2026, indique qu'un ressortissant de l'UE ou de l'AELE qui commence un emploi de plus de trois mois demande un permis de séjour à la commune, muni d'une pièce d'identité ou d'un passeport valable et d'une confirmation d'emploi, comme un contrat de travail. Vous aurez donc un contrat de travail en main, mais aucune des sources que nous avons lues ne dit si une agence donnée l'accepte comme preuve de salaire. Posez la question avant de postuler.

Certaines agences appliquent la règle empirique selon laquelle le loyer devrait rester autour d'un tiers du revenu brut. C'est un usage du métier. Aucune des sources fédérales que nous avons lues ne donne de chiffre.

Permis et pièce d'identité

L'aide-mémoire du PFPDT indique qu'un bailleur peut demander si vous avez la nationalité suisse ou une nationalité étrangère, quel permis vous détenez et quand il expire, car la durée du permis peut influer sur la durée du bail. Une copie de la pièce d'identité ou du permis peut être demandée lorsque vous êtes le candidat retenu et que le contrat est en préparation. Le permis nécessaire, et le moment, dépendent de votre nationalité et de votre canton. La page de ch.ch destinée aux étrangers qui travaillent indique qu'un indépendant de l'UE ou de l'AELE doit s'annoncer dans les 14 jours et demander un permis à la commune. Commencez par cette page et par l'office cantonal des migrations.

Références

Les bailleurs peuvent appeler votre bailleur actuel ou votre employeur, mais selon l'aide-mémoire du PFPDT, le formulaire doit indiquer clairement que la communication de ces coordonnées peut mener à un appel de référence, que fournir une référence est facultatif, et que les références ne peuvent être demandées que pour les candidats sérieusement en lice et uniquement pour vérifier ce que vous avez écrit dans le formulaire.

L'extrait du registre des poursuites (Betreibungsauszug)

L'extrait est le document qui surprend le plus les nouveaux arrivants. La page de ch.ch sur sa commande, consultée le 12 octobre 2026, indique qu'il énumère les poursuites ouvertes contre vous au cours des cinq dernières années, que les bailleurs le demandent souvent, et qu'il coûte en général CHF 17, frais d'envoi en sus. Vous pouvez le commander en remplissant un formulaire en ligne, à envoyer par courrier postal ou par e-mail à l'office des poursuites de votre canton de domicile, ou en vous rendant au guichet de cet office. Pour votre propre extrait, une copie de la pièce d'identité est nécessaire.

La même page contient un encadré utile si vous avez déménagé. Il précise qu'un extrait ne montre que les poursuites de l'arrondissement de poursuite (Betreibungskreis) où vous le commandez. Pour avoir une vue d'ensemble, il faut en commander un dans chaque arrondissement où vous avez habité au cours des cinq dernières années.

Ce qu'il montre quand on vient d'arriver

Les registres sont locaux : un extrait d'un office suisse ne dit donc rien des dettes à l'étranger. La page du canton de Genève, consultée le 12 octobre 2026, indique que si vous n'avez ni poursuite ni acte de défaut de biens à Genève, l'extrait est vierge et vaut attestation de non-poursuite. La page de la Ville de Zurich précise que, pour les personnes qui n'ont habité un arrondissement que brièvement ou pas du tout, l'extrait mentionne la durée du séjour ou le fait que la personne n'y a pas habité. Savoir si un bailleur souhaite aussi un document de votre pays d'origine relève de lui. Nous n'avons trouvé aucune règle fédérale dans un sens ou dans l'autre.

L'aide-mémoire du PFPDT indique qu'une copie de l'extrait peut être demandée à tous les candidats, et l'original au candidat retenu. Les copies des candidats non retenus doivent être détruites une fois le logement loué.

Les pages de ch.ch, de Zurich et de Genève n'indiquent aucune durée de validité officielle de l'extrait. Les bailleurs fixent leur propre limite : demandez l'ancienneté qu'ils acceptent avant de payer.

Zurich

La page de la Ville de Zurich, consultée le 12 octobre 2026, indique que seul l'office des poursuites compétent pour votre adresse peut délivrer l'extrait, et que la ville en compte douze selon l'arrondissement municipal (Stadtkreis). Le formulaire en ligne trouve le bon office pour vous. Un extrait standard coûte CHF 17, plus les frais d'envoi en courrier A (A-Post), et les offices peuvent demander un paiement d'avance. La page précise que les extraits écrits ne sont envoyés qu'à des adresses en Suisse : si vous n'avez pas encore d'adresse suisse, interrogez l'office avant de commander. Les offices ne répondent ni par téléphone, ni par fax, ni par e-mail : la voie à suivre est le formulaire ou le guichet.

Genève

La page du canton de Genève, consultée le 12 octobre 2026, indique un prix de CHF 17, payable par carte de débit ou Twint en ligne, et en espèces, par carte de débit ou Twint au guichet. Vous commandez en ligne avec un compte personnel, recevez un numéro de référence par e-mail, puis téléchargez le document avec le même compte. Les passages au guichet se font sur rendez-vous et sont, selon la page, rarement nécessaires. Aucune commande n'est remboursée, même en cas d'erreur de votre part.

Une voie fédérale, et un extrait national qui n'existe pas encore

Le portail fédéral des poursuites, betreibungsschalter.ch, consulté le 12 octobre 2026, propose une demande de renseignements : vous imprimez le formulaire, le signez et l'envoyez à l'office compétent, qui examine vos motifs. Le même site aide à trouver l'office compétent. C'est une porte d'entrée vers la procédure du canton, et non un registre national.

La page de l'Office fédéral de la justice (OFJ) sur la modernisation du droit des poursuites, consultée le 12 octobre 2026, présente un projet de renseignements nationaux sur les poursuites comme un projet soumis au référendum (FF 2026 1767). La page ne donne aucune date à laquelle on pourrait commander un extrait national, et le projet n'est pas en vigueur : comptez donc sur des extraits locaux pour l'instant.

Ce que vérifient bailleurs et agences

L'aide-mémoire du PFPDT énumère ce qu'il juge proportionné, ce qui permet de distinguer une question normale d'un abus.

Thème	Admis selon l'aide-mémoire du PFPDT	Non admis ou restreint
Identité	Nom, date de naissance, adresse, téléphone
Statut	Suisse ou étranger, type de permis et expiration	État civil, religion, questions plus larges sur la nationalité
Argent	Profession, employeur, revenu approximatif, extrait, poursuites en cours	Contrats de leasing, contrats de petit crédit, saisies de salaire
Historique de logement	Si le dernier bail a été résilié par le bailleur, et pourquoi ; nombre d'occupants	Durée du bail actuel, loyer actuel
Mode de vie	Animaux, et instruments de musique si la protection contre le bruit l'exige

Selon l'aide-mémoire, les questions sur le revenu peuvent utiliser des catégories dont la limite supérieure ne devrait pas dépasser CHF 150'000, sauf pour de très hauts loyers. Il ajoute qu'une agence ne peut pas demander si vous seriez prêt à conclure une assurance auprès d'elle, car l'art. 254 CO rend nul un tel marché lié. L'aide-mémoire note qu'une preuve d'assurance ménage peut être demandée lors de l'établissement du contrat.

Les bailleurs peuvent choisir parmi les candidats, mais la brochure de l'OFL précise qu'ils ne peuvent pas se fonder sur des critères discriminatoires, et que si vous avez subi une discrimination, vous pouvez demander conseil auprès d'un programme d'intégration cantonal.

Visites et candidature

Selon l'aide-mémoire du PFPDT, le formulaire de candidature est en général rempli après la visite. Apportez donc une pièce d'identité, mais gardez le dossier complet jusqu'à ce qu'on vous le demande, comme le décrivent les deux temps évoqués plus haut. Lors de la visite, trois questions valent la peine d'être posées.

• Si l'état des lieux du locataire précédent existe. L'art. 256a, al. 1, CO prévoit que si un état des lieux de restitution a été établi à la fin du bail précédent, le bailleur doit le montrer au nouveau locataire, sur demande, lors de la remise du logement.
• Le loyer du locataire précédent. L'art. 256a, al. 2, prévoit que vous pouvez demander à le connaître.
• Si les animaux sont admis, car la brochure de l'OFL recommande de le vérifier avant de postuler.

Les coopératives d'habitation fonctionnent autrement. Selon la brochure de l'OFL, il faut en général en devenir membre, ce qui implique une mise de fonds, et les locataires paient normalement une cotisation de membre au lieu d'une garantie de loyer.

Commencer par une chambre

Une chambre relève d'un autre régime juridique qu'un appartement. L'art. 266e CO, consulté sur fedlex le 12 octobre 2026, fixe un délai de congé de deux semaines, pour la fin d'un mois de bail, pour les chambres meublées et les places de parc louées séparément, alors que les logements bénéficient de trois mois selon l'art. 266c.

Le bail, la formule de loyer initial et la garantie

La page de ch.ch sur les contrats de bail, consultée le 12 octobre 2026, indique qu'un bail est normalement écrit et doit désigner les parties, définir la chose louée, cave ou galetas compris, préciser s'il est de durée déterminée ou indéterminée, mentionner le délai de congé et les termes, et indiquer le loyer et les charges. Si les charges ne sont pas mentionnées, ch.ch précise qu'on peut considérer qu'elles sont comprises dans le loyer. Si vous louez en couple ou en groupe, ch.ch indique que toutes les personnes citées dans le bail répondent solidairement du loyer mensuel.

Vérifiez la formule de loyer initial. L'art. 270 CO permet au locataire de contester le loyer initial devant l'autorité de conciliation dans les 30 jours suivant la remise du logement, dans deux cas : une situation de contrainte personnelle ou familiale, ou l'état du marché local, l'a obligé à conclure le bail, ou le bailleur a augmenté sensiblement le loyer par rapport à celui du locataire précédent. L'art. 270, al. 2, permet aux cantons qui connaissent une pénurie de logements de rendre obligatoire une formule officielle indiquant le loyer précédent. La liste 2026 de l'OFL, un PDF daté du 16 septembre 2026 et consulté le 12 octobre 2026, montre que la formule est obligatoire à Bâle-Ville, Berne, Fribourg, Genève, Lucerne, Zoug et Zurich, en partie à Neuchâtel et dans le canton de Vaud, et pas en Valais. Le statut des cantons change avec le taux de logements vacants : consultez la liste actuelle.

Lisez aussi le règlement de maison, toute clause sur les animaux et ce que le bail dit des assurances.

La garantie a son propre article, la garantie de loyer en Suisse : en voici la version courte. L'art. 257e CO prévoit que le bailleur peut exiger au plus trois mois de loyer pour un logement, qu'il doit la déposer sur un compte d'épargne ou de dépôt au nom du locataire auprès d'une banque, et que la banque ne la libère qu'avec l'accord des deux parties ou sur la base d'un commandement de payer définitif ou d'un jugement. Si le bailleur n'a fait valoir aucune prétention en justice dans l'année qui suit la fin du bail, le locataire peut demander la restitution à la banque.

L'état des lieux d'entrée

Avant l'emménagement, selon la brochure de l'OFL, bailleur et locataire contrôlent ensemble le logement et notent chaque défaut, même mineur, comme une prise défectueuse. La page de ch.ch sur les logements loués, consultée le 12 octobre 2026, indique d'exiger une liste des défauts si vous en constatez d'évidents, et que cette liste doit faire partie de l'état des lieux. Pour les défauts qui apparaissent peu après l'emménagement, elle indique de les signaler par écrit au bailleur dans les 10 à 30 premiers jours, selon le bail.

Sur la portée de la signature, la brochure est claire à propos de l'état des lieux de sortie : en signant, vous confirmez que vous êtes d'accord avec ce qui est consigné et vous répondez des frais éventuels. Traitez l'état des lieux d'entrée de la même façon et lisez chaque ligne avant de signer. Nous n'avons trouvé aucun texte fédéral précisant le délai pour demander des modifications après la signature : ne comptez donc pas sur un tel délai.

Le contrôle de fin de bail obéit aussi à une règle légale. Selon l'art. 267a CO, lors de la restitution, le bailleur doit vérifier l'état de la chose et signaler immédiatement au locataire les défauts dont celui-ci répond. S'il omet de le faire, il perd ses prétentions pour les défauts qu'un contrôle usuel aurait révélés.

Délais de congé et termes de déménagement

L'art. 266c CO fixe le délai de congé minimal pour un logement à trois mois, pour un terme fixé par l'usage local ou, à défaut d'usage local, pour la fin d'un bail de trois mois. L'art. 266a permet aux parties de convenir d'un délai plus long ou d'autres termes. Si une partie donne un congé qui ne respecte pas le terme, il vaut pour le prochain terme possible.

Les « termes de déménagement officiels » dont on parle sont ces termes fixés par l'usage local, et ils ne sont pas uniformes. La page des tribunaux zurichois sur le bail, consultée le 12 octobre 2026, renvoie simplement à l'usage local pour les logements. Nous n'avons trouvé aucune liste fédérale officielle de ces termes et n'en donnons donc aucune. Votre bail les mentionne en général, et l'autorité cantonale de conciliation peut confirmer l'usage local.

La page de ch.ch sur les contrats de bail indique que si le locataire résilie le bail, tous les signataires doivent signer la lettre, un couple marié ou en partenariat enregistré a besoin de l'accord des deux partenaires même si un seul a signé le bail, la lettre doit être envoyée par recommandé, et aucun motif n'est requis. Si vous voulez partir en dehors des termes convenus, la brochure de l'OFL indique que vous pouvez présenter un nouveau locataire prêt à reprendre le bail, que le bailleur dispose d'environ un mois pour examiner. Si le locataire proposé ne remplit pas les conditions, vous devez le loyer jusqu'au terme contractuel.

Assurance ménage et responsabilité civile

La brochure de l'OFL, édition anglaise 2022, indique qu'il est vivement recommandé aux locataires de souscrire une assurance ménage et une assurance responsabilité civile, et que certains contrats de bail les rendent obligatoires. Elle donne des exemples de dommages couverts, comme une baignoire qui déborde et abîme le sol, ou un lavabo fissuré. L'aide-mémoire du PFPDT indique qu'une preuve d'assurance ménage peut être demandée lorsque le contrat est en préparation. Il précise aussi qu'une agence ne peut pas faire dépendre le bail de la souscription d'une assurance auprès d'elle. Cherchez dans le bail une telle clause et apportez une attestation à la signature si elle est exigée.

Le nombre de pièces en Suisse

Les annonces indiquent des surfaces comme « 3,5 pièces ». Le registre fédéral est plus strict. Le catalogue des caractères de l'Office fédéral de la statistique (OFS) pour le Registre fédéral des bâtiments et des logements, version 4.1 de 2018 (une version plus récente existe, que nous n'avons pas lue) et consulté le 12 octobre 2026, définit le nombre de pièces comme l'ensemble des pièces habitables, comme le séjour et les chambres, et précise que la cuisine, les salles de bains, les douches, les toilettes, les locaux de rangement, les couloirs, les demi-pièces et les vérandas ne sont pas comptés. Le registre ne connaît donc aucune demi-pièce.

Le demi dans une annonce relève d'une convention du marché que nous n'avons pu rattacher à aucun texte fédéral : demandez à l'agence ce qu'elle compte comme demi-pièce, et vérifiez le plan et la surface en mètres carrés plutôt que de vous fier au chiffre. Le nombre de pièces a aussi une portée juridique : l'art. 253b, al. 2, CO exclut les logements de luxe, ainsi que les maisons individuelles de six pièces ou plus, cuisine non comprise, des règles sur les loyers abusifs. L'obligation partielle de formule à Neuchâtel, dans la liste de l'OFL, est elle aussi liée aux logements de deux à cinq pièces.

Comment nous avons élaboré cet article

Nous avons lu les sources citées ci-dessus le 12 octobre 2026 : le texte du Code des obligations sur fedlex, la brochure et la liste des formules de l'OFL, l'aide-mémoire du PFPDT, les pages de ch.ch, les pages de la Ville de Zurich et de Genève sur l'extrait, le portail fédéral des poursuites et la page de l'OFJ sur la réforme du droit des poursuites. Nous n'avons pas utilisé de portails de location comme sources, et nous n'avons ni commandé d'extrait ni signé de bail pour cet article.

Cet article décrit les règles en termes généraux. Il ne constitue pas un conseil sur un bail particulier. Pour un litige précis, l'autorité cantonale de conciliation en matière de bail, gratuite selon la brochure de l'OFL, est l'organe à consulter.